◆ 만성 간염은 6개월 이상 지속되는 간의 염증입니다.

 ▸ 일반적인 원인에는 B형 및 C형 간염 바이러스와 특정 약물이 포함됩니다.

 ▸ 대부분의 사람들은 증상이 없으나 일부는 전반적인 질병감, 식욕 부진, 피로와 같은 모호한 증상을 보입니다.

 ▸ 만성 간염은 간경화 원인이 되어 간경변으로 진행되어 궁극적으로 간암 및/또는 간부전으로 진행될 수 있습니다.

 ▸ 진단을 확인하기 위해 때때로 생검을 실시하지만, 만성 간염은 일반적으로 혈액 검사 결과에 따라 진단 됩니다.

 ▸ 항바이러스제 또는 코르티코스테로이드와 같은 약물을 사용할 수 있으며, 진행된 질병의 경우 간 이식이 필요할 수 있습니다.

만성 간염은 급성 바이러스 간염보다 훨씬 덜 흔하지만 몇 년, 심지어 수십 년 동안 지속될 수 있습니다. 그리고 지속적인 염증이 간을 천천히 손상시켜 결국 간경변, 간부전, 때로는 간암을 유발합니다.

◆ 만성 간염의 원인

만성 간염의 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.

 ▸ C형 간염 바이러스

 ▸ B형 간염 바이러스

 ▸ 비알코올성 지방간염

 ▸ 알코올 관련 간 질환

C형 간염 바이러스는 만성 간염 사례의 약 60~70%를 유발하고, 급성 C형 간염 사례의 최소 75%는 만성이 됩니다.

성인의 B형 간염 사례의 약 5~10%는 만성이 되며 때로는 D형 간염 동시 감염이 발생합니다. (D형 간염은 단독으로 발생하지 않고 B형 간염과의 동시 감염으로만 발생합니다.) 급성 B형 간염은 감염된 신생아의 최대 90%와 영유아의 25~50%에서 만성이 됩니다.

드물게 E형 간염 바이러스는 장기 이식 후 면역 체계를 억제하는 약물을 복용하는 사람, 암 치료를 위해 약물을 복용하는 사람 또는 HIV 감염자와 같이 면역 체계가 약화된 사람에게 만성 간염을 유발합니다.

A형 간염 바이러스는 만성 간염을 일으키지 않습니다. 

비알코올성 지방간염은 일반적으로 비만인, 당뇨병환자, 혈중 콜레스테롤 및 기타 지방(지질) 수치가 비정상인 사람들에게 발생합니다. 이러한 모든 상태로 인해 신체는 더 많은 지방을 합성하거나 지방을 더 천천히 처리(대사)하고 배출합니다. 그 결과, 지방이 축적되어 간 세포 내부에 저장됩니다(지방간이라고 함). 지방간은 만성 염증을 일으키고 간경화 원인이 되어 결국 간경변으로 진행될 수 있습니다. (과도한 음주 이외의 상태로 인한 지방간을 비알코올성 지방간 질환이라고 합니다.)

알코올은 소화관에서 흡수된 후 일반적으로 간에서 처리(대사)됩니다. 알코올이 처리되면 간에 손상을 줄 수 있는 물질이 생성됩니다. 알코올 관련 간 질환은 일반적으로 수개월 또는 수년 동안 과음을 하는 사람들에게 발생합니다. 알코올 관련 간 질환은 지방간과 간 세포의 죽음을 초래할 수 있는 광범위한 간 염증이 특징입니다. 사람들이 계속 술을 마시면 간에 흉터 조직이 형성될 수 있으며 간경화 원인이 되고 결국에는 많은 양의 정상 간 조직을 대체하여 간경변을 유발할 수 있습니다.

흔하지는 않지만 만성 간염은 다음으로 인해 발생합니다.

  • 자가면역 간염

  • 특정 약물(아세트아니노펜, 타목시펜 등)

  • 알파-1 항트립신 결핍(유전 장애)

  • 체강 질병(단백질 글루텐을 섭취하여 유발되는 자가면역 질환)

  • 혈색소 침착증(신체가 철분을 너무 많이 흡수하게 하는 유전성 장애)

  • 원발성 담즙성 담관염

  • 갑상선 장애

  • 소아 및 젊은 성인에서 윌슨병(간에서 구리가 비정상적으로 저류되는 희귀 유전 질환)

자가면역 간염에서 만성 염증은 신체가 자신의 조직을 공격하여 발생하는 염증과 유사합니다(자가면역 ​​반응). 자가면역 간염은 남성보다 여성에게 더 흔합니다. 자가면역 간염이 간경화 원인이 되기도 합니다.

특정 약물은 특히 장기간 복용하는 경우 만성 간염을 유발할 수 있습니다. 여기에는 아미오다론, 이소니아지드, 메토트렉세이트, 메틸도파, 니트로푸란토인, 타목시펜이 포함되며 드물게 아세트아미노펜이 있습니다. 아세트아미노펜은 해열진통제입니다. 감기나 통증에 사용됩니다.