코막힘, 재채기 또는 콧물이 몇 달 동안 계속된다면 만성 비염일 수 있습니다. 비염은 코 내벽의 염증 또는 부종입니다. 급성 비염은 며칠만 지속되지만 만성 비염은 몇 달, 심지어 몇 년 동안 지속될 수 있습니다.

만성 비염에는 알레르기 비염과 비알레르기 비염의 두 가지 유형이 있습니다. 일반적으로 꽃가루 알레르기라고 하는 알레르기성 비염은 특정 공기 중 알레르겐에 대한 신체의 반응입니다. 비알레르기 비염은 알레르기로 인한 것이 아니며 여러 요인에 의해 유발될 수 있습니다.

만성 비염의 증상은 다음과 같습니다.

   ▸ 코 막힘

   ▸ 재채기

   ▸ 콧물

   ▸ 후비루

   ▸ 목이 따갑다

   ▸ 기침

◆ 알레르기 대 비알레르기 비염

만성 알레르기성 비염은 수백만 명의 한국인에게 영향을 미치는 일반적인 상태입니다. 비강 알레르기라고도 하는 이 반응은 공기 중의 특정 알레르겐에 대한 신체의 알레르기 반응으로 인해 발생합니다. 꽃가루든 애완동물의 비듬이든 알레르기성 비염은 코막힘과 가렵고 눈물나는 눈 등의 증상을 유발합니다.  

만성 비알레르기성 비염은 증상이 비슷하지만 알레르겐이 아닌 다른 원인에 의해 발생합니다. 이러한 유발 요인은 대기 오염 물질에서 호르몬 변화에 이르기까지 무엇이든 될 수 있습니다. 비알레르기성 비염은 알레르기성 비염과 달리 눈, 코, 목이 가렵지 않습니다. 비알레르기성 비염을 치료하지 않으면 부비동염, 비용종, 만성 중이염 등 신체에 심각한 손상을 줄 수 있습니다.

◆ 알레르기 비염의 원인

알레르겐과 접촉하면 신체는 원치 않는 물질로부터 신체를 보호하는 천연 화학 물질을 방출합니다. 이 화학물질을 히스타민이라고 합니다. 알레르기성 비염과 모든 증상의 진정한 원인입니다.

일반적인 알레르기 항원은 다음과 같습니다.  

   ▸ 나무 꽃가루

   ▸ 돼지풀

   ▸ 잔디 꽃가루

   ▸ 집먼지 진드기

   ▸ 동물 비듬

   ▸ 곰팡이

알레르기성 비염은 계절성 또는 통년성으로 나타날 수 있습니다. 계절성 알레르기는 꽃가루와 같은 야외 알레르기 항원에 대한 반응으로 특정 계절(가장 일반적으로 봄과 가을)에 발생합니다. 통년성 알레르기는 일반적으로 집먼지 진드기, 동물 또는 곰팡이와 같은 실내 알레르기 항원에 대한 반응으로 언제든지 나타날 수 있습니다.

◆ 비알레르기 비염의 원인

만성 비알레르기성 비염은 아직 수수께끼이지만 전문가들은 몇 가지 일반적인 원인을 밝혀냈습니다. 비알레르기성 비염은 알레르기 비염과 달리 면역 체계가 관여하지 않으며 특정 유발 요인에 반응하여 코 내부의 혈관이 확장되어 발생합니다. 이 코 내부의 붓기는 코막힘을 유발합니다.

유발 요인에는 다음이 포함될 수 있습니다.  

   ▸ 환경 자극제(담배 연기, 향수, 스모그, 세제)

   ▸ 음식 및 음료(뜨거운 음식, 매운 음식, 알코올)

   ▸ 날씨나 공기질의 변화

   ▸ 약물(아스피린, 이부프로펜, 베타 차단제, 항우울제, 경구 피임약)

   ▸ 감기나 독감

   ▸ 비강 충혈 완화제 스프레이의 남용

   ▸ 스트레스

   ▸ 호르몬 변화(임신, 월경)

   ▸ 갑상선 상태

   ▸ 부비동 수술

   ▸ 비강 문제(중격 이탈, 비갑개 비대 또는 아데노이드)

   ▸ 천식

   ▸ 만성 부비동염